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在新技術方面,蘋果公司往往不是先行者,這常常導致專家們宣稱該公司“需要”製造某某產品的流行現象。但就 Apple 的設備而言,真正的問題在於,該公司似乎經常將腳趾浸入產品類別的水域……然後在感覺到冰冷的水域時迅速撤回。
也許近年來最好的例子是 HomePod。智能音箱是蘋果在亞馬遜和谷歌等其他公司紛紛湧入市場後進入的一個類別,但事實證明,蘋果的進入不僅沒有佔據主導地位——最初的 HomePod在首次發布三年後就停產了,取而代之的是更便宜的HomePod mini。但事實證明,這一品類本身很受歡迎,但在一些備受矚目的案例中卻無利可圖。
不過,HomePod mini 兩週年過去了,設備沒有任何更新,這讓我擔心它的未來。所以我在這裡代表智能揚聲器懇求:我不僅希望 Apple 不會像它的大兄弟一樣將 HomePod mini 送到州北部的農場,而且我希望看到 Apple在該類別上進行更多投資。具體來說,我希望看到 Apple推出帶屏幕的 HomePod。
我們的廚房裡有一個 HomePod mini,它主要用作音樂播放器、計時器、智能家居控制器,以及將東西添加到我們的購物清單的方式。它把所有這些事情都做得很好,儘管 Siri 的可靠性往往充其量只是不確定。
但有時視覺界面無可替代,無論是查看當前正在運行的所有計時器的能力,還是獲取天氣預報或我們家庭日曆上即將發生的事件等一目了然的信息。亞馬遜和谷歌都推出了帶屏幕的智能音箱,證明了這一概念的實用性。
有傳言稱,Apple 已經開發了帶屏幕的 HomePod 原型,它將 iPad 與 HomePod 結合在一起,創造出一種 Frankenstein 設備,有望成為兩全其美的設備。在觸摸屏設備方面,Apple 顯然是無與倫比的,雖然結果不需要像 iPad 那樣功能強大,但在改進這說到屏幕,此類設備可以提供的另一個有用功能是數碼相框功能。最近,我妻子提到她想在她的辦公室安裝一個數碼相框,以便輪流瀏覽我們四個月大的孩子的照片。但當我仔細考慮時,我意識到對於 Apple 生態系統的用戶來說,該類別中並沒有很好的選擇。
例如,在我的辦公室裡,我有一個原始的 Google Nest Hub,這是一個帶有小屏幕的智能揚聲器。由於我通常不使用 Google Assistant,所以我將麥克風設為靜音,而是基本上將其變成一個數碼相框,從我們婚禮照片的 Google Drive 文件夾中提取。這工作得很好,但它也是一組不會改變的靜態圖片。
就我們的孩子而言,我們一直在拍攝新照片,並將其保存在 iCloud 共享照片庫中。但據我所知,市場上沒有數碼相框可以直接從 iCloud 照片中提取,在添加新照片時將其添加到輪換中。我們唯一真正的選擇是設置一台舊 iPad,這並不是一個理想的用例。
但是像帶屏幕的 HomePod 這樣的獨立設備可能非常適合這種情況,讓您只需登錄到您的 iCloud 帳戶,然後提取指定的圖片——甚至可以利用 Apple 用來顯示特色照片的一些相同的機器學習功能或創造回憶。Apple 做了很多工作來呈現您的照片並幫助您記住和欣賞它們;令我驚訝的是,它無法輕鬆地將它們顯示在您的桌面上。
但如果說蘋果選擇不花時間和金錢改進 HomePod 是有原因的,那可能是它與公司內部目前的另一項重大舉措:增強現實不一致。很明顯,Apple 準備在未來一兩年大力推動 AR,而該技術的最終發展大致與 HomePod 屬於同一類別:始終圍繞在你身邊的環境計算,而不是要求你被鏈接到一個設備。不難想像,蘋果會設想一個未來,在這個未來,許多與 HomePod 相同的功能都可以通過可穿戴設備實現;例如,在您的 AirPods 上使用 Siri,或者在某種平視顯示器上查看信息。
也就是說,我認為 HomePod 的模型仍然有很多好處,也許最突出的是它是一種可以很容易地由多個用戶控制的設備,這與蘋果的大多數其他產品不同,這些產品充其量只是為這個用例提供口頭服務——我看著你,Apple TV。
HomePod 不是一個了不起的產品,但它是一個堅實的基礎。迭代和改進是Apple的發展方式,但其基礎——需要發生的第一件事——是 Apple決定它是一款值得改進的產品。
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